Casadonna je naizgled sasvim tiho mjesto. Golemi kameni blokovi, izlizani od svećeničkih sandala, sirovo drvo i željezni okviri. I obilje svjetla što probija kroz staklene stijene nekadašnjeg samostana iz 16. stoljeća a danas boutique hotela s 10 soba i restoranom koji nosi 3 Michelinove zvjezdice i brojne druge nagrade.
Ogoljen do boli, stilski elegantan i minimalistički uređen, baš kao i kuhinja po mnogima najboljeg talijanskog chefa, Nika Romita, ovaj sofisticirani gastronomski dragulj, leži podno planinskih masiva koji u regiju Abruzzo dovodi brojne skijaše. Savršen spokoj i tišinu prekinulo je krdo konja koji trče podno vinograda, zasađenog za potrebe restorana.
Niko Romito je samouk kuhar. Iznenadna smrt njegova oca vratila ga je 2000. godine sa studija ekonomije u Milanu nazad u Rivisondoli. Zaseok od možda 600-tinjak duša. Klasična, tradicionalna tratorija koju je njegov otac vodio neplanirano je potpuno izmijenila kako njegov tako i život njegove sestre Cristiane.
Plan je bio kroz koji mjesec prodati očevu tratoriju i vratiti se u Milano na studij. Dok je čekao prodaju restorana Niko se usudio kuhati bazična jela kakva bi skijaši i planinari koji su tu najčešće obitavali s guštom jeli. Nešto se prelomilo u njemu i osjetio je da pripada kuhinji iako bez kuharske naobrazbe. Par mjeseci kasnije pridružila mu se i sestra u servisu.
Zadržao je očev pristup ukusnoj, lokalnoj i tradicionalnoj kuhinji svakim danom više simplificirajući svoje tanjure energično se fokusirajući na glavnu namirnicu koja je uvijek morala zasjesti na tron tanjura pred ostalima. Kaže, nije imao nikakva očekivanja, no kroz par godina dogodila se prva Michelinova zvjezdica (2007.godine) a zatim potpuni šok, 2009. u selo u kojem je doslovno svatko znao poimence sve stanovnike, došla je druga Michelinova zvjezdica.
Dvije godine kasnije, Niko i Cristiana odlučuju preseliti restoran u obližnji, par minuta vožnje udaljen, Castel di Sangro. Niko potom biva nagrađen titulom Chefa godine a značajno je da te godine pokreće i svoju Akademiju u prostoru Casadonne što je danas jedan od najvažnijih gastro centara u Italiji. Posebice se orijentirao na istraživanje tehnika priprave kruha, i to onog od kiselog kvasa pa tako u Realeu možete kušati možda i najbolji kruh i pekarske proizvode na svijetu.
Sagrađen u doba renesanse, samostan je u godinu dana renovacije, otvorio vrata novim gostima. U prizemlju se smjestila prostrana restoranska sala koja kao da ne završava već se stapa s pašnjacima i pruža daleko prema brdu. Odmah do je velika kuhinja, vinski podrum nakrcan do zuba raritetnim talijanskim i francuskim etiketama, a nad salom dvije etaže predivnog boutique hotela.
Iako je mnogim Talijanima mrsko poigravanje s tradicionalnim recepturama i ikakva modernizacija nacionalne kuhinje, Niko je u mnogočemu revolucionarno i nepovratno unaprijedio suvremenu talijansku kuhinju.
Ono što karakterizira Romitov pristup je naizgled vrlo jednostavna prezentacija, jedna prosta namirnica na tanjuru, možda dvije, no iza toga se kriju stotine sati i dana provedenih u istraživanjima i unaprjeđivanjima tehnika kuhanja za što koristi i usluge rimskog sveučilišta. Okusi i teksture se nevjerojatno kompleksni. Nitko na svijetu ne priprema i tretira povrće na bolji način nego Romito u Realeu. I to vam je jasno već na prvom jelu.
Reale nudi dva degustacijska menija, jedan potpuno posvećen povrću i drugi s klasicima restorana, te a la carte u kojima se nalazi također nekoliko ribljih i mesnih jela. Sljubljivanje hrane i pića ovdje je na nekom drugom nivou. U elegantnoj restoranskoj sali s iznimno sofisticiranim servisom, očekivani šampanjac ipak nije prvo piće, već sasvim neočekivano, lokalni gorki liker. Uzbudljiv i netipičan pairing prati do kraja menu.
Nakon fantastičnog i nezaboravnog ručka, chef Romito provodi nas kroz kuhinju, govori nam o svojim budućim projektima, o napretku akademije i skorom otvaranju novog velikog kulinarskog kampusa. Uz Reale, koji posljednjih devet godina krase 3 Michelinove zvjezdice te se nalazi na 16. mjestu najboljih restorana svijeta prema prestižnoj ljestvici World's 50 Best Restaurants, Niko vodi i restorane širom svijeta koji su u sklopu Bvlgaryluksuznih hotela.Od Šangaja, do Dubaija, Pekinga, Milana i Pariza, gotovo svi ti restorani također imaju zvjezdice. Uz njih tu su i konceptualno mnogo jednostavniji, ALT te Spazio, također raspršeni u nekoliko talijanskih gradova.
Nakon kratke proljetne stanke, s početkom ljeta Reale je otvorio svoja vrata s novim, osvježenim menijem.
Ljeto u Abruzzu je ugodnije nego u mnogim drugim usijanim dijelovima Italije. Dođite na odmor, uživajte u vrhunskoj gastronomiji i razmazite se ručkom i bar jednim noćenjem u Casadonni.